home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110193 / 11019935.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  5KB  |  109 lines
  1. <text id=93TT0458>
  2. <title>
  3. Nov. 01, 1993: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 01, 1993  Howard Stern & Rush Limbaugh          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 95
  13. BOOKS
  14. A Mushmeister Returns
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>With a movie in the works and his own album in the stores, Robert
  18. James Waller is back with more boohoo literature
  19. </p>
  20. <p>By JOHN SKOW
  21. </p>
  22. <p>     If, a year or so ago, you were a gazelle-like, middle-aged,
  23. free-lance magazine journalist with corded forearms and an old
  24. pickup truck--and quite a few of us and our trucks fit that
  25. description--you had to wish that Robert James Waller had
  26. taken up a different hobby, ham radio or UFOs maybe, instead
  27. of writing itty-bitty novels. Because after The Bridges of Madison
  28. County hit the best-seller lists, with its weepy tale of 52-year-old
  29. photographer Robert Kincaid and fortyish Iowa farm wife Francesca
  30. Johnson meeting and spending four days in forbidden aerobics,
  31. then 25 years in noble renunciation, all privacy was gone. Lush-hipped,
  32. high-mileage beauties with roses in their teeth and not too
  33. much cellulite stared at you moist-eyed from behind self-service
  34. gas pumps and supermarket Chardonnay displays. You wondered
  35. if you should quickly do some push-ups in the men's room so
  36. those cords in your forearms would stand out better. These weathered,
  37. yearning women were so vulnerable, so trembling with hope...
  38.      "Listen, Buster," a close relative said during this difficult
  39. period, "nobody's staring at you, and when you suck in your
  40. gut like that, your eyes bug out." Not everyone understands
  41. sentiment. And as Waller wrote, "Where great passion leaves
  42. off and mawkishness begins, I'm not sure." He's still not sure,
  43. but he's headed there, leading a wagon train of believers. As
  44. of last week, Bridges had sold 4.1 million copies and had stayed
  45. on the best-seller lists for 63 weeks, 33 of those in first
  46. place. That's a lot of hankies. Steven Spielberg has bought
  47. movie rights, and Robert Redford is, as they say, being spoken
  48. of to play Kincaid.
  49. </p>
  50. <p>     And maybe Meryl Streep for Francesca, though the female lead
  51. doesn't really matter that much, since most of the powerful
  52. sighing in the story is done by Kincaid. But who will play Rationality,
  53. Kincaid's conscience? One vote here for Jack Nicholson, who
  54. wouldn't have any trouble with the pivotal scene in which "Rationality
  55. shrieked at him, `Let it go, Kincaid, get back on the road.
  56. Shoot the bridges, go to India. Stop in Bangkok on the way and
  57. look up the silk merchant's daughter who knows every ecstatic
  58. secret the old ways can teach. Swim naked with her at dawn in
  59. jungle pools and listen to her scream as you turn her inside
  60. out at twilight. Let go of this'--the voice was hissing now--`it's outrunning you.' But the slow street tango had begun."
  61. </p>
  62. <p>     It sure had. Waller, who's 54 and on sabbatical from his day
  63. job as a professor of management at Northern Iowa State University,
  64. just happened to tell somebody at Warner Books that, yeah, he
  65. had been a semipro, Saturday-night-at-the-Holiday-Inn sort of
  66. guitarist and singer since college. And, yeah, he had written
  67. a song about Kincaid and Francesca called The Madison County
  68. Waltz.
  69. </p>
  70. <p>     Publishers indulge the whims of authors who sell hard-cover
  71. books in the millions, and it wasn't a lot of trouble to get
  72. Atlantic Records to hire some studio musicians and produce a
  73. CD. Nothing in it will worry Garth Brooks or Willie Nelson,
  74. but Waller's thin voice isn't disgraceful. It is just ordinary
  75. and needs some shower-room tile to bulk it up. Somebody is kidding
  76. somebody else here: Does Waller realize that the CD is mediocre?
  77. If so, does he suppose his fans won't care? Is he simply--and at any cost, even ridicule--a humorless self-advertiser?
  78. </p>
  79. <p>     An ugly thought. But Waller seems to think he resembles his
  80. hero, and it's a point he makes repeatedly. "Intellectually
  81. and emotionally, and in terms of outlook, I'm 100% Robert Kincaid,"
  82. he says in the CD notes. His new weensy novel, Slow Waltz in
  83. Cedar Bend (Warner; 197 pages; $16.95), offers another leathery,
  84. middle-aged wearer of faded jeans, Michael Tillman, who used
  85. to be a high school basketball hero, as Waller was, and, like
  86. the author, is now a professor of management at a small Iowa
  87. college. Tillman is effortlessly brilliant, a campus rebel and
  88. a flaming romantic. He meets Jellie Braden, the gorgeous wife
  89. of an undeserving fool. Waller writes, "But Michael Tillman
  90. wanted her. Wanted her more than his next breath, wanted her
  91. enough to travel the world looking for her." They rendezvous;
  92. they make love (atop Tillman's motorcycle, or so Waller insists);
  93. she flees to India; he follows...
  94.      This is boohoo literature, standard bodice-ripper mush, and
  95. the only interesting question in such cases is, How much is
  96. cynical calculation and how much does the author believe? The
  97. guess here is that at least some belief is required, or successful
  98. trash would be easier to manufacture. At any rate, Waller may
  99. have made a mistake in Waltz. The brilliant touch in Bridges
  100. was that the lovers parted. In the new tale they end up together,
  101. and one will surely turn out to squeeze the toothpaste from
  102. the top.
  103. </p>
  104.  
  105. </body>
  106. </article>
  107. </text>
  108.  
  109.